Autodafé de la peinture.

"Le monde ne m'aime pas et il semble qu'il me faille de plus en plus me refermer sur moi même...". Ce sont les propos d'Emil Nolde en 1920. A cette période de sa vie il était parvenu à se convaincre qu'il était le peintre le plus méprisé et le plus incompris de son époque. La réalité allait largement dépasser le sentiment d'ostracisme dont il souffrait.

De son vrai nom, Emil Hansen, il acquiert une solide formation d'ébéniste et de sculpteur sur bois avant d'enseigner le dessin industriel, les arts décoratifs et le modelage.
C'est vers l'âge de 35 ans qu'il abandonne son métier de professeur pour devenir peintre. Il prend alors pour pseudonyme le nom de son village natal de Nolde, près de la frontière danoise.

A Paris, il découvre les peintures de Van Gogh et de Gauguin auxquels il accordera plus tard le rôle de "brise-glace". Puis vers 1905, il se lie avec les artistes du groupe "Die Brücke" à Dresde. A leur côté son identité expressionniste s'affirme et il devient l'un des coloristes les plus audacieux d'avant guerre.

C'est à partir de 1909 qu'il entame un cycle de peintures religieuses qui ne s'achèvera qu'en 1951. Cette série de 55 tableaux est d'une importance considérable, à la fois dans l'oeuvre de Nolde mais également dans l'histoire de l'art du XXème siècle et le polyptyque en 9 volets de "La vie du Christ" de 1912 (220 X 580cm) en est probablement la pièce maitresse.

Descente dans les limbes. Pigments & acrylique sur toile. 80X80cm. 2005. Collection de M & Mme Jean Bitoun.

Mais ses oeuvres se heurteront à l'incompréhension d'un public qui lui reproche de peindre à la manière des enfants.
Nolde n'en a pas encore fini avec la défiance que provoque sa peinture.

En 1937, son art sera en effet vilipendé par les nazis dans leur campagne contre "l'art dégénéré". 1052 oeuvres de Nolde sont confisquées aux musées allemands: il bat ainsi tous les records des artistes bannis par les nazis.

Aussi, le 20 mars 1939, de nombreuses oeuvres de Nolde figurent parmi les 5000 pièces brulées dans la cour de la caserne de pompiers principale de Berlin et le 15 février 1944, son appartement berlinois est détruit par les bombardements. Il contenait des peintures à l'huile ainsi que les oeuvres d'autres artistes chers à Nolde: des Klee, des Kandinsky et des Kokoschka...!